CEPYME avisa que los negocios españoles están entre los menos rentables de la UE por los costes laborales

La productividad de los negocios españoles está en caída libre. Durante el primer trimestre de 2024, las pequeñas y medianas empresas acumularon cinco periodos consecutivos de descenso interanual en su productividad, marcando un retroceso del 3,3% en comparación con el mismo periodo del año anterior. Así lo mostró el Indicador CEPYME sobre la Situación de la Pyme, que elabora el Servicio de Estudios de patronal de los pequeños negocios españoles.

Esta tendencia no sólo perpetúa un problema que ya se vislumbraba antes de la pandemia, sino que pone en jaque la viabilidad de muchos negocios que, a pesar de haber aumentado el empleo, no logran traducir este crecimiento en una mejora de su eficiencia operativa, en un contexto donde los costes laborales que deben asumir por cada asalariado ha aumentado año a año.

La situación es crítica, tal y como denunciaron desde CEPYME: la productividad, medida como el volumen de ventas por empleado, no sólo es inferior a la de 2019, sino que se encuentra en uno de sus niveles más bajos de la última década. Esto implica que, aunque las pymes están generando empleo –con un crecimiento del 2,7% en el primer trimestre de 2024–, este aumento no se traduce en un mayor rendimiento económico. Más bien todo lo contrario, pues el incremento del empleo, junto con un estancamiento de las ventas, ha llevado a un aumento del coste laboral por unidad vendida, erosionando la capacidad de inversión y expansión de los negocios.

Los negocios se enfrentan a los elevados costes laborales y la caída de la productividad

El panorama se complica aún más cuando se examinan los costes laborales. Los negocios se han enfrentado a un incremento acumulado del 21,7% en sus costes laborales desde el primer trimestre de 2021. Este aumento es el resultado directo de las sucesivas subidas del Salario Mínimo Interprofesional (SMI), que han impactado de manera más severa a las microempresas, dada su estructura salarial más baja. En el primer trimestre de 2024, el coste laboral total de las pymes subió un 4,7% interanual, continuando con una tendencia de incrementos superiores al 5% durante diez trimestres consecutivos.

Y este incremento de los costes no es trivial. Pues a medida que los salarios suben, los negocios afrontan mayores desafíos para mantener su rentabilidad. En especial, en un contexto donde la productividad no acompaña. De manera que, en comparación con otros países de la Unión Europea, el Indicador CEPYME muestra que los negocios españoles están bastante rezagados, con una rentabilidad sobre ventas del 6,1%. Una cifra que sólo supera las de Italia y Croacia​.

Ahora bien, no sólo los costes laborales suponen un desafío para las pymes. El acceso al crédito también se ha vuelto más complicado y caro. En el primer trimestre de 2024, el tipo de interés medio que pagaron las pymes alcanzó el 4,91%, el segundo más alto desde 2009​. Aunque se ha registrado un leve aumento en el volumen de nuevos préstamos bancarios, cuando se ajustan estas cifras por inflación, son inferiores a las de cualquier trimestre entre 2015 y 2019​.

La ratio de endeudamiento de los negocios españoles se sitúa en el 87,1%

Este encarecimiento del crédito se suma a una situación financiera ya de por sí delicada. La ratio de endeudamiento de los negocios españoles se sitúa en el 87,1%, lo que, aunque representa una ligera mejora respecto al año anterior, sigue siendo un indicativo de la elevada presión financiera que soportan. Este alto nivel de endeudamiento limita la capacidad de las pymes para invertir en mejoras productivas y responder a las condiciones cambiantes del mercado.

Curiosamente, y a pesar de todos estos retos, el empleo creado por los negocios continúa creciendo. En el primer trimestre de 2024, las pequeñas y medianas empresas registraron un aumento del 2,7% en el número de empleados​. Sin embargo, como señala CEPYME, este crecimiento en el empleo no ha venido acompañado de un incremento proporcional en las horas trabajadas, en parte debido a un alza en el absentismo, lo que ha obligado a las pymes a realizar contrataciones de reemplazo que resultan más costosas y menos eficientes.

Este aumento del empleo, sin un correspondiente incremento en la productividad, además de elevar los costes laborales, reduce también la capacidad de los negocios para invertir en nuevas tecnologías o en la expansión de sus operaciones. Así, valoraron las pymes se encuentran atrapadas en un círculo vicioso: más empleo, pero menos productividad y rentabilidad.

CEPYME considera que las nuevas medidas que propone el Gobierno reducirían aún más la rentabilidad de los negocios

Frente a este escenario, la patronal ha instado en numerosas ocasiones a las autoridades a reconsiderar la implementación de nuevas políticas que podrían agravar aún más la situación de las pymes. Como la reducción de la jornada laboral a 37,5 horas semanales. CEPYME advierte de que una medida de este tipo, aplicada sin un periodo de adaptación y sin acciones previas para mejorar la productividad, podría tener efectos devastadores para los negocios, muchos de los cuales ya están operando al límite de su capacidad​.

Según CEPYME, es necesario que se diseñen políticas que promuevan la inversión en tecnologías que mejoren la productividad y en programas de formación que preparen a los trabajadores para los desafíos del futuro. Por su parte, los negocios deben buscar maneras de optimizar sus procesos, reducir costes innecesarios y explorar nuevas oportunidades de mercado que les permitan mejorar su rentabilidad.

En definitiva, la combinación de una productividad en declive, costes laborales en aumento y las difíciles condiciones financieras crean un panorama sombrío para los pequeños negocios, que constituyen el pilar de la economía española. Sin embargo, no todo está perdido. Las previsiones económicas para España en 2024 son favorables, con organismos internacionales proyectando un crecimiento del 2,5%​. Un entorno que podría ofrecer una ventana de oportunidad para que las pymes se recuperen, siempre y cuando se tomen las medidas adecuadas para superar los desafíos actuales, concluyeron desde la patronal.